L'HPV o virus del papilloma umano è un'infezione
virale comune trasmesso sessualmente. Spesso chi è portatore
dell’Human Papilloma Virus non ne è nemmeno a conoscenza. Pur essendo
HPV la causa principale del cancro del collo dell’utero,
l’effetto si manifesta in una ridottissima percentuale di donne HPV positive.
L’infezione da HPV è generalmente un’infezione transiente
che guarisce spontaneamente nell’arco di 8-12 mesi (50%).
Il virus è generalmente in forma episomale e solo in alcuni casi il DNA
virale si integra nel DNA della cellula portando alla disregolazione di geni
oncosoppressori.
L’infezione può dar luogo a lesioni benigne definite condilomi
(generalmente dovute ad HPV LR). Solo in rarissimi casi l’infezione e
la persistenza di HPV HR può dar luogo all’insorgenza di lesioni
tumorali.
E’ possibile guarire dall’infezione da Papillomavirus?
Non c’è una cura per l’infezione da HPV, anche se in alcuni casi l’infezione è destinata a guarire spontaneamente. E’ possibile guarire dalle lesioni precancerose causate dal virus, con le opportune terapie (interventi con laser, crioterapia-azoto liquido, diatermocoagulazione-ago elettrico o trattamenti con antivirali) ma non dall’infezione. I programmi organizzati di screening cervico vaginale debbono prevedere l’indicazione di un opportuno follow up alle donne che risultano portatrici di HPV.
Quali sono i segnali d’allarme di un’infezione da Papillomavirus?
L’infezione da HPV per lo più è asintomatica e viene rilevata occasionalmente dalle tecniche usate abitualmente (Pap test, colposcopia) nei programmi di screening (organizzato o meno). Se ignorata e non curata, l’infezione conduce in una parte delle portatrici alla comparsa di piccole formazioni dure al tatto sui genitali esterni, chiamate condilomi. Un segno più tardivo, quando cioè c’è una lesione pretumorale più avanzata o una vera neoplasia, è la perdita di sangue irregolare, spontanea o dopo un rapporto sessuale.
Come posso prevenire l’infezione da HPV?
Essendo l'HPV un virus trasmesso sessualmente, la migliore
prevenzione si basa su un comportamento sessuale attento nel
prevenire ogni genere di infezioni. In particolare si raccomanda l'uso del profilattico
in caso di rapporti sessuali occasionali.
Inoltre, per il precoce riconoscimento delle infezioni da HPV e la prevenzione
delle lesioni ad esso associate (displasie) è fondamentale aderire ai
programmi organizzati di screening che prevedono un regolare
controllo con il Pap-test e, quando necessario, con la Colposcopia.
Perché eseguire il Pap test quando si sta bene?
Il Pap test effettuato in condizioni di controllo di qualità a scadenza triennali (come prescritto dalle linee guida nazionali) riesce a riconoscere una elevata proporzione di portatrici di HPV anche in assenza di sintomi. Diventa quindi possibile utilizzare terapie semplici, meno traumatiche ed aumenta la probabilità di guarire.
Autori: Dr. Renato Talamini e GO Fattori di Rischio
Revisori: Dr. Massimo Confortini e Gemma Gatta