| Che
cos'è l'epidemiologia
L'epidemiologia, una parola di origine greca che
significa 'studio attorno alla popolazione’, è
la disciplina che studia la frequenza delle malattie nelle popolazioni
umane e la relazione tra malattie e i fattori - i fattori di rischio
- che sono presenti quando la malattia sopravviene nelle
popolazioni umane.
Si parla di epidemiologia descrittiva
per gli studi che indagano sulla frequenza delle malattie.
Gli studi descrittivi rilevano la distribuzione delle malattie nelle
popolazioni, fornendo informazioni importanti per la programmazione
delle strutture sanitarie e per la promozione di programmi di prevenzione.
L'epidemiologia descrittiva risponde quindi alle
domande: Chi? Dove? Quando?
Si parla di epidemiologia analitica
per gli studi che analizzano la relazione causa-effetto
tra malattie e fattori di rischio. Gli studi analitici
individuano i fattori che sono legati al sopravvenire della malattia;
essi forniscono indicazioni per la prevenzione primaria, cioè
la prevenzione che ha lo scopo di ridurre o evitare il verificarsi
delle malattie.
L'epidemiologia analitica risponde quindi alla
domanda: Perchè?
In sintesi, l'epidemiologia si pone l’obiettivo
di studiare e predire le dimensioni della malattia, cioè
valutarne la frequenza nelle popolazioni, e di investigare come
la probabilità di sviluppare la malattia varia in relazione
alla più alta o più bassa presenza dei fattori di
rischio, osservando determinati fattori ambientali, occupazionali
o sociali, o specifici stili di vita.
E' comunque importante precisare che per i tumori non si
può parlare di cause in senso stretto, ma esclusivamente
di fattori di rischio, fattori cioè che aumentano la probabilità
di ammalarsi. Tali fattori in epidemiologia vengono chiamati
'determinanti' di una malattia, nel nostro caso determinanti dei
tumori.
Andrea Micheli
Testi curati da Stefania Saltarelli
Revisione dei testi a cura di:
Dr. Davide De Persis, dr.ssa Dina Per e dr.ssa
Rosa Oricchio - AIMAC
Link: Cancer
Epidemiology: Principles and Methods - IARC. PDF
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